La PC (personal computer) o computadora personal es una de las más accesibles y simples del mercado, a diferencia de una portátil, por ejemplo, cuyos componentes son obviamente más pequeños y requieren más cuidados. Veamos cómo está hecha, qué elementos contiene. Para empezar, conviene distinguir dos nociones:
El Software: que es la parte lógica o intangible de una computadora, como los sistemas operativos, los programas y las aplicaciones, que es la que hace que funcione lo demás,
El Hardware: que es la parte tangible de la PC, aquello que se puede ver y tocar, tanto sus componentes internos —que están dentro del gabinete, la carcasa de metal— como sus dispositivos externos —que se encuentran fuera del gabinete—. Ahora bien, el software y el hardware se complementan, ya que la ausencia de alguno de ellos hace imposible el funcionamiento del ordenador.
Los periféricos se clasifican según el flujo de información, es decir, el tipo de intercambio. Hay entonces periféricos internos y externos, que a su vez pueden ser de entrada, salida o mixtos (según cumplan funciones de entrada, salida o entrada y salida de datos), como se ve en la imagen.
Aclaración: tanto para el gabinete y la fuente de alimentación como para la placa madre se utilizan diferentes estándares de tamaño, lo que los hace compatibles e incompatibles unos con otros. Los más usados son: ITX, M-ATX, E-ATX (nombrados del más pequeño al más grande)
Placa de video dedicada: es una tarjeta de expansión —uno de los componentes más caros de la computadora—, consagrada al procesamiento de datos asociados con el video y las imágenes. Existen dos tipos: las integradas y las dedicadas. También se las llama GPU. Las integradas pueden ser parte de la placa madre o del procesador, mientras que las dedicadas van encastradas en dicha placa y tienen su propia memoria, salida de video y sistema de refrigeración. Estas últimas presentan mejor rendimiento que las integradas.
Microprocesador: permite realizar muchas tareas, como ejecutar el software, para ello se encarga del procesamiento de datos, controla y da órdenes a los demás componentes. Puede contar con uno o más núcleos (unidades de procesamiento); por lo general, cuanto mayor sea el número de núcleos, más tareas en paralelo va a poder desarrollar. Cabe recordar que el microprocesador debe ser compatible con la placa madre y la memoria RAM.
Cooler CPU: durante el funcionamiento del procesador, este eleva su temperatura, por lo que se suelen utilizar un disipador térmico y un cooler CPU (enfriador de unidad central de proceso) para mantenerla estable. Hay diferentes tipos, según las necesidades y el TDP (thermal design power, potencia de diseño térmico). Es decir, que el TDP del procesador debe ser compatible con el cooler CPU y la placa madre.
Memoria RAM: tarjeta que sirve para almacenar información a corto plazo, por lo general se usa para guardar archivos y datos generados a partir de la ejecución de las aplicaciones y del mismo sistema operativo. A la hora de armar nuestra computadora, es muy importante que la memoria RAM, el microprocesador y la placa madre sean compatibles. Es de suma relevancia tener en cuenta qué uso vamos a darle para saber qué tipo y cantidad de memoria RAM requeriremos en el armado.
Fan cooler: son ventiladores que van atornillados al gabinete, ayudan a la circulación del aire en su interior. Según su ubicación, extraen aire del gabinete o lo ingresan.
